차(tea)가 건강에 미치는 영향에 대해 알아보자

[차에 대해여]

차는 참차(Camellia sinensis)라는 식물의 잎에서 만들어진다. 이 식물은 중국에서 시작되었다. 차에는 카테킨(catechin)이라는 항산화물질이 들어있어 많은 건강상 이점을 제공한다. 대표적인 4가지 차 종류(녹차, 홍차, 우롱차, 백차)는 거의 같은 과정으로 만들어진다. 그러나, 이들 차는 잎이 산화되거나 발효되는 정도에 따라 폴리페놀 함량이 달라진다. 녹차는 미발효차로 다른 차에 비해 더 높은 카테킨 함량을 가진다. 이는 가공과정에서 일어나는 산화반응을 억제하기 위해 폴리페놀 옥시데이스를 비활성화하는 데서 기인한다. 녹차는 제조과정에서 잎을 태양 아래에서 2시간 동안 말리고, 높은 온도에서 바로 증기 살균한다. 이러한 과정에서 폴리페놀이 유지되어 건강에 이로운 에피갈로카테킨-3-갈레이트(EGCG)와 같은 생리 활성 성분이 보존된다. 홍차는 반면 완전히 산화/발효되기 때문에 녹차보다 카테킨 함량이 낮다. 홍차 제조과정은 잎을 18시간까지 말리고, 그 후 기계로 구슬상태로 만들어 산화과정을 가속화한 다음, 적정한 환경에서 산화과정을 완료한다

[카테킨의 항산화 영향]

차에서 발견되는 카테킨은 항산화 능력이 가장 잘 알려진 이점 중 하나입니다. 인체에서 정상적인 유산소 대사과정에서는 반응산물인 ROS(반응 산소 종)이 생성됩니다. ROS는 미생물 질병 분해에 도움을 주지만, 프리 라디칼 전자를 포함하고 있어 인체의 정상 기능에 악영향을 미칠 수 있습니다. ROS와 프리 라디칼 전자는 암, 자가면역 질환, 심장 질환, 위장 질환, 백내장, 알츠하이머병, 파킨슨병과 같은 질병과 긍정적인 상관관계가 있으며, 인체 노화 과정의 가장 중요한 요인 중 하나입니다. 하지만 카테킨과 같은 항산화제는 프리 라디칼 전자와 결합하여 유해한 효과의 연쇄 반응을 막는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이를 통해 차 마시기와 같은 카테킨 함유 식품을 소비하는 것은 건강에 매우 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.혈관 내피세포는 체내를 유지하고 투과성을 유지하는 중요한 역할을 합니다. 이러한 세포는 혈관 평활근에 작용하여 혈관을 이완시키는 물질인 일산화질소를 생성합니다. 일산화질소는 혈관벽 경화증을 예방하는 항동맥경화제로 알려져 있습니다. 또한 차에 함유된 카테킨은 혈관을 이완시키는 효과를 가지면서도 혈관 내부에 유사한 효과를 불러 일으킵니다. 더불어 차에 함유된 항산화물질은 괄약 후 규칙적인 혈액 공급이 되돌아올 때 산화효상으로부터 보호하는 데 도움을 줍니다.연구결과에 따르면, 플라보노이드 섭취와 관상동맥질환 감소와의 관계가 입증되었으며 검은 차의 플라빈과 녹차의 카테킨은 혈소판 응집을 억제하여 혈관벽 쌓이는 것을 예방함으로써 심혈관계 질환 예방에 효과적일 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.

[발암율을 낮춘다?]

차를 섭취한 후, 폴리페놀류화합물은 장 내 효소에 의해 화학적으로 변형되어 위장관에서 흡수 가능한 상태로 전환됩니다. 이러한 화합물은 혈액 순환을 통해 각각의 조직과 장기로 전달됩니다. 일부 폴리페놀류화합물들은 혈-뇌 장벽(BBB)을 통과하지 못합니다. BBB는 혈액과 뇌 세포 외부의 유액을 분리하면서 다양한 대사산물, 약물 및 영양소의 통과를 관리하는데 중요한 역할을 합니다. 그러나 차에 함유된 폴리페놀류화합물(특히 EGCG)은 BBB를 통과하여 뇌 기능, 신경변성 장애 및 정신 질환에 영향을 미칠 수 있습니다. 방사선 치료와 항암화학요법은 종양세포를 파괴하는 주요 방법 중 하나입니다. 이때, 세포 사멸 프로세스 중 하나인 아포토시스가 일어납니다. 아포토시스가 과도하면 세포가 위축될 수 있고, 너무 적으면 무제어된 세포 증식인 암 등이 발생할 수 있습니다. 2012년 Connors 박사의 연구 결과에 따르면, EGCG가 들어있는 차를 마시면 전립선암 세포에서 아포토시스가 일어날 수 있다는 것이 입증되었습니다. 또한, 2012년에 다른 연구에서는 녹차를 주로 마시는 중국 여성들이 하루에 2~3잔의 차를 마시면 대장암, 위암, 식도암 등의 소화기계 암 발생 위험을 21% 줄일 수 있다는 것을 발견했습니다.

[그 밖의 장점]

하지만 유행병학적 증거에 따르면, 검정차를 마시는 것은 일반적으로 암 발생 위험 감소와 관련이 없습니다. 차와 암과의 관계에 대한 보고서는 상반된 결과를 내놓기도 합니다.검정차는 혈압을 낮추는 폴리페놀 효과로 인해 혈관 기능 개선에 도움을 주며, 백차는 비만 예방에 중요한 역할을 할 수 있는 항 지방 생성 효과를 가지고 있습니다. 일부 차 종류는 당뇨병, 뇌졸중, 골다공증 예방과 관련이 있습니다. 서구에서는 검정차가 가장 인기가 있으며, 아시아에서는 녹차가 가장 선호됩니다.아시아 국가들은 담배 사용량이 높은 반면, 동맥경화 및 폐 질환 발생률이 낮아서 아시아 역설이라고도 합니다. 이러한 발견은 차가 아시아 지역에서 건강에 긍정적인 영향을 미치는 원인 중 하나가 될 수 있습니다.

[치아에 주는 영향]

차를 자주 마시는 것은 치아에 이색성이 생길 수 있다는 일반적인 부작용이다. 이색성은 차와 카페인에 들어있는 크로모겐이 치아에 부착함으로써 발생한다. 탄닌과 다른 페놀 화합물이 크로모겐이 치아에 부착하는 능력을 증가시켜 상황을 악화시키기도 한다. 그러나 차를 마시는 것은 구강 건강을 개선하는 데 도움이 된다는 것이 입증되어 왔다. 녹차 추출물은 일부 박테리아에 억제 작용을 나타내어 치아 우식과 치주염을 예방하는 데 도움이 된다. 우롱차도 치아 우식을 줄이는 데 효과가 있으며, 녹차 폴리페놀은 세포 성장과 발달을 억제하는 효과도 있다는 연구 결과가 있다. 한 잔 이상의 차를 마시는 것이 치아 손실 위험을 감소시키는 데 도움이 된다는 연구 결과도 있다.